第450章 正月初一，张溥的选择

正月初一，申时三刻。

太仓会馆东跨院，暮色如铁。

张溥负手而立，天边那一抹残阳不是被吞噬，倒像是被这大明的赫赫威权生生镇压在了地平线下。

身后脚步声沉稳，吴伟业裹着一身寒气进来：“天如兄，人都到了，只等你在这一百二十人的名单上定个调子。”

还沉浸在自己的世界的张溥浑然不觉。

“天如兄？”

“骏公，”张溥忽然开口，“你猜这京城里，今夜有多少处在摆酒？”

吴伟业一怔：“这……新科进士们谁不摆几席？少说也有数十处罢。”

“数十处。”张溥唇角扯起一抹淡淡的自嘲，“去岁此时，我在这京城连残羹冷炙都蹭不上一口。”

他猛然转身，推门而入。

屋内烛火摇曳，热浪扑面。

正中一席，杨廷枢端坐上首，那把花白长须理得极顺，见张溥进来，仅是抬了抬眼皮。

顾咸正坐在左手，捧着茶盏，有一搭没一搭地刮着茶沫。

靠窗一席，陈子龙正与徐孚远低声争论，言语间不再是忧国忧民的哀叹，而是一种跃跃欲试的躁动。

旁坐一个十八九岁的少年，眉目清俊，正是宋征舆，此时正捧着茶盏，那双灵动的眸子悄悄打量着屋内的各路神仙。

角落里还坐着一个异类。

那人独坐门口，一件洗得发白的青布长袍，面容清瘦得像块老木头。

他不说话，只盯着杯里的茶水，眼神里透着股子读书人少有的死寂。

冯厚敦。

张溥的目光在他脸上钉了一息。

江阴训导，特科第十。

这名字在榜单上像根刺，没渊源，没背景，偏偏占了最显眼的位置。

“天如来迟，自罚三杯。”陈子龙笑着起哄。

张溥落座，三杯辛辣的烧刀子下肚，胸口燃起一团火。

“闻说此番特科，共取一百二十人。”顾咸正放下酒盏，看向张溥，“天如，你消息灵通，这一百二十人里，江南占了几成？”

张溥还没开口，吴伟业便抢着道：“总有七八十。”

“七八十……”顾咸正点点头，若有所思。

陈子龙从窗边走来，手中仍端着酒盏：“七八十又如何？江南文脉，本自冠绝天下。北边那些——”

“卧子。”徐孚远摇头止住他。

陈子龙悻悻闭嘴，却不走，只立在张溥身后，一副要听真章的架势。

杨廷枢看了他一眼，倒笑了：“卧子这性子，还是一点就着的炮仗。”

“维斗先生，”陈子龙凑前一步，“您说，陛下开这特科，究竟是卖的什么药？难道真就为了辽东西域？”

屋里静了一瞬。

这话问得犯忌讳，却是今夜众人心头的死结。

杨廷枢没有说话，只端起酒盏抿了一口。

良久，方缓缓道：

“陛下何意，老夫不知。但老夫知一事——”

他放下酒盏，目光扫过屋里这几张意气风发的脸：

“咱们这位陛下，与先前坐在龙椅上的那几位，不是一路人。”

“如何不同？”陈子龙追问。

杨廷枢却卖起了关子道：

“你们可知，两年前，文文起辞官一事？”

“哦？细说！”陈子龙好奇心大发。

“温体仁劾他徇私，换做先帝，少不得要廷杖申辩。可咱们这位万岁爷——”

杨廷枢清了清嗓子，慢悠悠道，

“他只说：‘文卿年纪大了，回家歇着罢，朝堂这点破事，不值得你费神。’”

屋里一片寂然。

张溥握着酒盏的手微微一紧。

“文文起就这么被打发了？”吴伟业喃喃道。

“打发了。”杨廷枢颔首，“走时，陛下还使人送了五百两银子，说是‘养老钱’。”

陈子龙愣了半晌：“这……这是贬官，还是羞辱？”

顾咸正放下茶盏，叹了口气：“贬官也罢，羞辱也罢，有一事是明白的——陛下不爱用旧人，尤其是江南的旧人！”

他目光幽幽地看向张溥：

“天如，尔等一百二十新人，就是陛下为西域和辽东裁出来的白纸。”

窗边的宋征舆低声问徐孚远：“闇公兄，文文起是谁？”

“礼部侍郎文震孟。”徐孚远压着嗓子，“说撵就撵，像撵条老狗。”

宋征舆打了个寒颤。

“新人去新地！”张溥打破死寂，目光死死盯着摇曳的烛芯， “受先来信说，辽东要屯田，西域……仗也快打完了。”

“皇太极真被逮住了？”陈子龙眼珠子发红。

“擒了。他和代善、巴图尔三个人，现在就锁在卢象升的地牢里。”张溥点头。

屋里响起一阵倒抽凉气的声音。

“吐鲁番那一役，准噶尔三万铁骑，被赵信的南山营剁成了烂肉。”杨廷枢捻着胡须，“听说巴图尔疯了，在牢里整天喊‘鬼面’。”

“鬼面营……”陈子龙声音发颤，“听说那是从地府借来的兵，从不留活口！”

杨廷枢默然片刻，死死盯着张溥：“等仗打完了，该你们这帮‘新人’上场收尸了。”

“我要去西域！”

陈子龙忽然站起身，满脸狂热，

“这辈子若是能在那片新土上刻下我陈卧子的名字，才不枉读了这二十年圣贤书！”

“你去送死？”

顾咸正冷笑，

“言语不通，习俗迥异，那边的人信的是真主，你拿《论语》去感化马匪？还是拿你那点诗词去挡风沙？”

陈子龙张了张嘴，哑口无言。

“端木先生说得对。”

一直沉默的冯厚敦突然站了起来。

他拍了拍袍子上的灰，直视陈子龙：

“但正因为那是死地，才轮得到咱们去。容易的地方，早被那些‘旧人’占满了。”

他看向众人，声音平得像一潭死水：“诸位可知，十月初，锦衣卫调了我的卷子，奉的是圣旨？”

屋里顿时炸开了锅。

“陛下亲自调你的卷？”

“我只是个江阴训导。”

冯厚敦自嘲一笑，

“陛下开特科，不是为了选官，是选卒。他老人家早就把咱们的底细摸了个透。在他眼里，没有什么复社、几社，只有‘能不能用’。”

他朝张溥拱了拱手：“天如兄，西域的风沙大，磨得掉书生骨，也能磨出杀人刀。我去定一处，你去不去？”

张溥看着他，指节捏得发白。

酒过三巡，烛火已换过两次。

杨廷枢起身离席，行至门口，忽回头：

“天如，江南这七八十颗人头，是陛下给江南士绅的体面，也是扣在你们脖子上的锁链。办好了，你是帝国的功臣；办砸了，你就是江南的罪人。”

张溥立在窗前，看着杨廷枢的轿子消失在夜色中。

屋里只剩下张溥、吴伟业、陈子龙、徐孚远、宋征舆，还有靠门边的冯厚敦。

“天如兄，你真去西域？”吴伟业脸色苍白。

张溥推开窗，寒风灌入，将他的儒袍吹得猎猎作响。

远处京城的灯火虽然零落，却透着一种前所未有的强悍气息。

“张宗子骂我是邪教头子，说我只会蛊惑人心。”

张溥嘴角勾起一抹冷冽的弧度，

“他错了！在这大明中兴的当口，蛊惑人心没用，得顺势而为。陛下要往西走，谁挡路，谁就得死！我张溥，要做那个替陛下牵马的人！”

他转过身，对宋征舆说：“等你在西域见到我，我教你什么叫真正的‘读书人’。”

冯厚敦也站起身，两人对视一眼，竟有种莫名的默契。

“这天下，要变天了。”

张溥吹熄了灯。

黑暗中，太仓会馆门口的红灯笼在狂风中疯狂摇曳，像一颗随时会坠落的头颅。